近几年来，随着各种现代化制茶机械的使用，以及制作工艺的不断调整，不但使安溪茶产量得到大幅度攀升，也使铁观音口味日渐多样化。面对品牌众多、口味各异的安溪铁观音，很多喝茶的人渐渐感到迷茫：什么样的茶叶才是真正的好茶?判断安溪铁观音或可从其色、香、味、形及韵几个方面入手。

       一、观色泽。主要观察干茶和茶汤颜色。
　　先看干茶颜色。现实中发酵轻的铁观音干茶以青绿鲜活为美，色泽晦暗或较乌黑则为次；而原中发酵观音的干茶追求油润有光泽、色如青蛙皮，明显比发酵轻的观音黑得多。另外，干茶颗粒上二者也有区别：高档的轻发酵观音要求用新枞三叶一枝型茶青嫩叶，叶片较小，做出来的茶品颗粒自然也较小，而中发酵观音须使用老枞茶树的成熟叶面，采摘工艺往往也不甚讲究，做出的成茶颗粒大而重实，落于盘中“当当”作响———所谓“沉重如铁”便出于此。
　　再观茶汤色泽。据评茶师介绍，现实中的轻发酵观音多为青绿，但也有偏金黄的，总的来说脱离不了以“绿”为美的范畴；透明度也都普遍很好———不过在泡过多泡之后，茶水往往会转黄；而中发酵观音肯定不会有什么绿色，大多是金黄色或橙黄色。当然不同档次的茶叶在茶水透明度及色泽方面往往差异很大，不单单是发酵轻重的问题。
　　二、闻茶香。优质的轻发酵观音干茶可闻到非常明显的兰花幽香，而中发酵茶虽然也茶香宜人，但风格不同，如果加以对比，差异则是明显的。冲泡开后，这种差异会进一步被放大：优质轻发酵观音兰花香明显、特点突出，给人以较强的感觉和印象，这也是它能够流行的主要原因；而中发酵观音茶香虽然也高扬，但其兰花香并不太明显。
　　三、品汤味。优质轻发酵观音入口滑爽，兰花茶香在口中即可体现，入喉之后甘香泛起，品饮高等级的轻发酵茶往往会给人以非常美妙的体验，而它的缺陷在于，滋味较淡、不够醇厚。相对而言，中发酵观音表现中庸，很难感觉到特别的滑口，饮茶之时多半不会感觉到口中有什么兰花香；但它的优点是滋味较浓、适合口味重者，且饮后回甘、回甜较为明显。
　　四、耐泡度。看耐泡度如何看置茶量就行：轻发酵观音的置茶量一般也就遮过盖碗底部多一点，而中发酵观音的置茶量习惯是盖碗的三分之一———比较科学地说：轻发酵观音其实耐泡度更好，兰花茶香保持得更持久，当然这只是适合喜好轻发酵茶的人士。而中发酵茶茶香很难保持，但茶水味道倒可以保持很久，当然这就要看个人的口味轻重了。
　　五、观叶底。这里的叶底指的是泡后叶底。优质的铁观音冲泡后叶底给人的感觉如绸缎面、光泽度好且叶片肥厚，而营养不良的茶青则少光泽、缺弹性，叶片单薄。如果比较轻、中发酵铁观音叶底之差别，应该是色泽和叶底的完整度：轻发酵观音叶底色泽感觉较为青绿，“绿叶红镶边”几乎已成为观音的历史，叶底的完整度也较差，特别是高档茶叶在现实中已很难见到叶片匀整的了；而中发酵茶叶底接近“土黄＋浅褐色”，高档的中发酵茶还有明显的“绿叶红镶边”，叶片匀整，但现实中已很难觅了。